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    饭摆上来，那两个婆子也跟着来了，为的自然是服侍王怜花用饭，王怜花吃一口，叹口气，简直食难下咽。

    胜泫也是吃一口，叹口气，还不时停下筷子，望着屋顶发呆，又不时偷偷去瞧王怜花一眼。

    朱七七却是狼吞虎咽，似乎吃得津津有味，其实，唉！天知道，无论什么好东西，吃到她嘴里，却像是嚼木头似的。

    沈浪就要被人“碎尸万段”了，而且是她一手造成的。

    她想：“我真了不起，只有我了不起，沈浪又算得什么？他还不是一样要栽在我手里，我岂非该庆祝庆祝自己？”

    于是她夹了一大块糖醋鱼。怎么是苦的？苦得令人流泪。

    她突然“啪”地放下筷子，大声道：“沈浪呀沈浪，我既得不到你，我就要你死……我既得不到你，我也不要任何一个别的人得到你。”

    胜泫怔了怔，道：“你……你说什么？”

    朱七七道：“什么……没有什么，快吃饭，少说话。”

    胜泫道：“小侄已吃饱了。”

    朱七七道：“看你倒像个汉子，怎地吃饭却像个大姑娘似的……哼，饭都吃不下两碗，还像什么男子汉。”

    胜泫脸一红，垂首道：“小……小侄……还可以吃。”

    赶紧满满地盛了一碗饭，大口大口地往嘴里扒，连菜都顾不得吃了——这饭吃下肚，委实不是滋味。

    朱七七道：“既吃不下，还往里面塞什么，难道是填鸭子不成……哼！你以为饭吃得多，就是男子汉了么？”

    胜泫张口结舌，讷讷道：“但……但这是你……你要我……”

    他自然不知道朱七七肚子里一有气，就喜欢出在别人身上的脾气，当真被整得哭笑不得，也不知该说什么。

    这顿饭吃得真是艰苦之至，但总算吃完了。

    胜泫喘了口气，不住悄悄抹汗。

    朱七七又开始在屋子里踱来踱去，神情更是焦躁，胜泫哪里还敢去招惹她，闷声不响，远远坐着发呆。

    王怜花却又睡下了——蒙着头而睡，他显然不愿被胜泫这样瞧——一个男人被另一个男人这样瞧，真是受不了。

    时间，就在这种难堪的情况下溜过，莫说朱七七，就连胜泫也觉此一个时辰过得比平时一年还慢。

    朱七七推开窗子，关起窗子，已有十几次了。

    她第十三次开起窗子，终于忍不住道：“时候到了么？”

    胜泫道：“大概差不多了。”

    朱七七道：“那地方你可知道？”

    胜泫道：“昨夜去过一次。”

    朱七七道：“好，叫那婆子进来，咱们走。”

    胜泫怔了怔，望着床上的王怜花，道：“她……去得么？”

    朱七七瞪眼道：“为何去不得？”

    胜泫低下头，讷讷道：“小……小侄只怕有些不便。”

    朱七七道：“有何不便？”

    胜泫道：“那里人太多，又太杂，万一有人伤着她……”

    朱七七道：“哼，他还没嫁给你，还是我家的人，我都不担心，你担心什么……有我在这里，谁伤得了他？”

    胜泫脸又红得跟红布似的，垂首道：“是……是……”

    赶紧跑出去，将那两个大脚婆子唤了进去——他发誓，以后无论“这位叔叔”说什么，自己绝不回嘴了。

    街上，自然要比昨夜更热闹。

    每隔十几步，屋檐下就有个乞丐打扮的汉子站着，背后大多背着三四只麻袋，显见是丐帮的执事弟子。

    他们有的抱着胳膊，斜倚在人家门口，有的就蹲在路旁边，别人不去找他们说话，他们也不找别人。

    这是丐帮的规矩。

    他们虽是为了接待武林朋友而来，但在大街上，除了要钱、讨饭外，他们是绝不许和别人说话的。

    自然也有些武林中人去找他们打听、问路，他们就朝东边一指——丐帮大会，显然是在东郊外。

    朱七七要胜泫带路，所以胜泫走在前面，中间是两个婆子搭着王怜花，朱七七便紧跟在王怜花的软兜后。

    街上的人，瞧见他们，都不免要多瞧几眼，但瞧见朱七七瞪着大眼睛，满脸想找麻烦的神气，大家又不禁赶紧转过头去。

    走出了闹区，丐帮弟子更多了。

    这时，丐帮弟子中有些人瞧见胜泫，才含笑招呼。

    但他们的笑容却都有些勉强，目光中都有些悲戚之色，装出来的笑容，掩饰不了他们重重的心事。

    朱七七瞧见他们的神色，便知道那左公龙绝对还没有现身，她眼珠子一转，赶到胜泫身旁悄声道：“少时到了那里，你最好莫要和我们坐在一起。”

    胜泫道：“为……为什么？”

    朱七七瞪眼道：“只因为我叫你这样。”

    胜泫叹了口气，道：“是！”

    朱七七道：“但你也莫要坐得太远……”目光一转，突然失声道：“熊猫儿在那里。”

    胜泫也瞧见他在远处人丛中闪了闪，赶紧道：“我去招呼他。”

    朱七七厉声道：“这种酒鬼，你招呼他则甚。”

    胜泫只得又垂首道：“是！”

    只见两个丐帮弟子远远地走过来，左面一人，形状猥琐，满脸都是麻子，但背后却背着六只麻袋。

    右面一人，年纪不大，矮矮胖胖的身材，圆圆的脸，脸上笑嘻嘻的，看来有些傻头傻脑，但背后也是六只麻袋。

    六袋弟子，丐帮中已不多。

    朱七七悄声道：“这两人你认得？”

    胜泫道：“认得，这两人都是昔年熊帮主的嫡传弟子，据说他们在丐帮中的名头都不小，仅在‘丐帮三老’之下。”

    朱七七道：“叫什么名字？”

    胜泫悄声道：“左面的叫‘遍地洒金钱’钱公泰，右面的叫……叫什么‘笑脸小福神’，姓高，名小虫。”

    朱七七不禁笑道：“小虫？这名字倒真奇怪。”

    这时，两人已迎面走来。

    钱公泰躬身道：“昨夜多谢胜公子传讯……”

    瞧了朱七七一眼，改口道：“这位是……”

    胜泫还未说话，朱七七已抢着道：“我是他表叔。”

    钱公泰诧声道：“哦……”

    忍不住上上下下瞧了朱七七几眼。

    朱七七道：“你瞧我太年轻，不像是么？”

    钱公泰躬身笑道：“哪里哪里。”

    朱七七道：“你们是来带路的么？”

    钱公泰道：“这……正是。”

    朱七七道：“好，走吧。”

    钱公泰只得再次躬身道：“请。”

    他们本是来找胜泫的，但胜泫却连一句话也没说。

    胜泫只有苦笑。

    那丐帮大会之地，本来好像是一大片稻田，此刻隆冬时分，秋收早过，田上唯有稻草和积雪而已。

    北方乡村多产毛竹，丐帮弟子，便用碗口般粗细的毛竹子，在这片稻田上，搭起了一圈四方竹棚。

    他们显见是匆忙行事，竹棚自然搭得简陋得很，竹棚里摆的也只是些长条凳子，粗木板桌。

    但此时坐在竹棚里的，却大多是衣着华丽，神情昂扬的人，这景象瞧起来，多少有些不显眼。

    四面竹棚外，尽是丐帮弟子，有的在来回闲荡着，有的在闭着眼晒太阳，有的就在这冬日阳光下捉虱子。

    这些人模样看来虽悠闲，其实一个个却都是面色沉重，两百多人在一起，竟极少有人说话的。

    本非要带路的钱公泰，被朱七七两句话一说，只得带路来了，那高小虫却什么话也不说，只是傻笑。

    钱公泰将朱七七一行人带到北面的竹棚坐下——北面自然是上棚，这时棚里坐的人还不多。

    朱七七什么人也不瞧，大摇大摆地坐下。

    钱公泰赶紧抱拳道：“三位就请在此待茶，在下还要去外面招呼招呼。”他也觉得这位“表叔”难缠得很，赶紧就想溜了。

    朱七七却道：“且慢。”

    钱公泰道：“阁下还有何吩咐？”

    朱七七道：“你们既在吃饭的时候请人来，怎地却只请别人喝茶？”

    钱公泰神情已有些哭笑不得，道：“有的有的，只是粗菜淡酒，还得请包涵则个。”

    朱七七道：“嗯，那倒罢了。”

    胜泫赶紧赔笑道：“钱兄若有事，就请去吧。”

    一直傻笑的高小虫突然道：“我没事，我在这里陪着。”钱公泰瞧了他一眼，苦笑了笑，匆匆去了。

    朱七七道：“好，你既在此陪着，先倒茶来。”

    高小虫果然笑嘻嘻倒了三碗茶，道：“请。”

    这竹棚里坐着的十几个人，目光早已悄悄往这边瞧了过来，有些人已窃窃议论，显然是在暗中猜测。

    “这横小子究竟是谁？”

    朱七七的眼睛，也老实不客气地往这些人一个个瞧了过去，只见这些人年纪都已在四十开外，衣衫质料，俱都十分华贵，神情也俱都十分持重，显然都是在江湖中有些身份的角色。

    但这些人她却一个也不认得。

    熊猫儿在竹棚外转了好几圈，瞧见朱七七与胜泫等人，眼睛一亮，人却悄悄退走，喃喃道：“好，这小子来了……但沈浪呢……”

    他追了一夜，也没追着沈浪。

    这时人已愈来愈多。

    熊猫儿又转了个圈子，喃喃道：“我真是个笨蛋，何苦在这里等，到镇上去拦他，不是更好。”

    他是想到什么做什么的脾气，心念一转，立刻回头就走，一路上东张西望，还是没瞧见沈浪。

    等他回到街上时，街上人已少了，别人都已去到会场，只有那些丐帮弟子，还在屋檐下。

    熊猫儿就在街口转角处停下了，喃喃道：“沈浪若是回来，必定会经过这里。”

    他也抱着胳膊斜倚在别人门口，等了半晌，突见一个人拿了十枚铜钱出来，塞在他手里。

    熊猫儿奇道：“这……这……”

    那人笑道：“烦大哥到别处站着吧，小店还要做生意。”

    熊猫儿先是一怔，又觉好笑，心里暗道：“原来别人也将我当乞丐了。”

    瞧了瞧自己身上，那打扮果然也和乞丐差不了许多，他不禁大笑起来，将铜钱拿在手里，道：“多谢多谢。”

    走到街对面一个小酒摊子，道：“打十文钱烧酒。”

    给钱的那人摇头叹气道：“真是要饭的胚子，一有了钱，就喝酒。”

    熊猫儿是何等耳力，这些话他自然听到了，心里更是好笑，酒来了，他一饮而尽，突然掏出锭大银子，往摊子上一抛道：“再来三碗。”

    给钱的那人瞧得眼睛都直了，怔了半晌，摇着头，叹着气走了回去，口中犹自喃喃道：“这年头，怪人怪事可真不少。”

    熊猫儿喝下第四碗酒，街上人更少了。

    突见一个丐帮弟子走来，在街口拍了拍巴掌，那些站在街口的丐帮弟子，便都随他走向郊外。

    但沈浪还是没有来。

    熊猫儿更着急了，喃喃道：“难道他不回来了么……不会的呀，丐帮之会，他怎能错过……但他明明知道会期，却又为何要走？是为的什么急事？”

    这时街上再也瞧不见有武林朋友的影子，两旁的店家，本都有些愁眉苦脸，此刻却都有了笑容。

    此刻愁眉苦脸的，已是熊猫儿了。

    他又喝了碗酒，衣襟敞得更开，喃喃道：“他若不回来，我又当如何是好？”

    朱七七不认得别人，眼睛就盯着那高小虫。

    若是换了别人，被她如此盯着瞧，必定早已坐立不安，但这高小虫却仍然若无其事，仍然不住傻笑。

    朱七七忍不住道：“瞧你整日在笑，你心里是不是开心得很？”

    高小虫点头笑道：“是。”

    朱七七道：“你有什么开心的？”

    高小虫道：“开心的事多啦……你瞧，太阳如此暖和，雪地如此好看，客人来了这么多……这岂非都令人开心。”

    朱七七道：“下雨时你也开心么？”

    高小虫道：“嗯。”

    朱七七道：“下雨时你又有何开心？”

    高小虫笑嘻嘻道：“若没有下雨的时候，怎知道出太阳的快活……何况，雨水还可滋润草木、稻麦，也可替人洗一洗屋顶上的积尘……”

    朱七七道：“你有没有不开心的时候？”

    高小虫道：“没有……天下到处是令人开心的事，我为何要不开心。”

    朱七七道：“一年三百六十五天你都开心？”

    高小虫道：“嗯。”

    朱七七呆呆地瞧了他半晌，失笑道：“你倒真是个怪人。”

    她想，自己遇着的怪人，可真不少了，沈浪、熊猫儿、金无望，甚至胜泫，这些人哪一个不怪？

    但幸好，凡是怪人，倒都是蛮可爱的。

    突见竹棚中已有人站了起来，道：“乔大侠来了。”

    她眼睛一转，果然瞧见乔五和花四姑。

    乔五四下抱了抱拳，昂然而入——他脸上难得有笑容，也不肯和人应酬，但奇怪的是，他人缘却不错。

    四下竹棚中，都有人站起来向他含笑抱拳招呼。

    朱七七道：“奇怪，架子这么大的人，也会有人缘。”

    高小虫笑道：“只要不做坏事，只要良心好，所作所为，俱是行侠仗义之事，架子虽大些，别人还是喜欢他的。”

    朱七七道：“你知道的事倒不少。”

    高小虫笑嘻嘻道：“不多不多……”

    突听竹棚外传来“笃、笃、笃”三声木梆响。

    高小虫笑道：“师兄传令集合，我也得走了。”

    朱七七拧首望去，只见散布在四面的丐帮弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齐的队伍。

    竟是那钱公泰与高小虫带领着队伍，走入竹棚间的空地，两百多个丐帮弟子，齐地躬身道：“多谢赏光。”

    然后，便一起在这积雪的稻草上坐了下来。

    朱七七着急了，喃喃道：“大会已开始，沈浪怎地还不来？”

    熊猫儿喝下第十一碗酒了，若不是马蹄声传来，他也会喝下第十二碗、十三碗，甚至第二十八碗。

    沈浪不回来，他只有借酒浇愁。

    但此刻已有马蹄声传来。

    熊猫儿抛下酒碗，狂奔着迎了上去。

    三匹马奔来，果然是沈浪和那酒楼主人——还有匹马上坐的却是曾经挨了熊猫儿一拳的大汉。

    三匹马后，还跟着辆大车。

    熊猫儿张开双臂，迎了过去，大呼道：“沈浪……沈兄，你再不回来，我可要急疯了。”

    沈浪勒缰下马，却道：“你们可认得么？”

    那大汉苦着脸不说话。

    酒楼主人笑道：“若非在下还算聪明，昨夜也挨了这位兄台的老拳了。”

    熊猫儿大笑道：“小弟这厢赔罪，但沈浪却要借给小弟去说两句私语。”一把拉住沈浪，远远拉到街那一头。

    沈浪笑道：“什么事如此秘密？”
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