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    不知不觉的，暑气就那样悄无声息地褪了，白日里还有些晒，晚间的凉意却恰到好处，正该是各家姊妹们比裙攀裳的好时候。康南城外有条斜向东南去的河道，不宽，水也不甚多深，河边漫漫地生着一大片红蓼和芦苇。

    夜里风一过，簌啦啦倾倒一片，红彤彤的，似血色的海子。

    一个七八岁的小丫头挎着篮子在里头穿梭，那芦苇长的，比她个头还高，她就一边拨拉着，在里头摘开得正好的红蓼。乡里有偏方，说掐了红蓼的花熬水喝，管治肚里痛，大的小的都知道。

    她是出来给她害病的爹爹摘药。

    远远的，有个十**的少年扯着嗓子急匆匆地叫：“小梅！小梅！你在哪呢？”

    她跳起来招招手：“哎！阿哥我在这！”

    少年郎三步并作两步，弓着腰小跑过去，小梅正要跳出去寻他，却被哥哥一头摁回了花地里：“快趴下！”

    一串促促的马蹄声从远处传来，起先听着只像是一两个赶路的旅人，有个一时半刻，小梅觉得连大地都嗡嗡地震动起来，仿佛是什么庞然大物从地上碾过来了，她怕得一头扎进了哥哥的怀里。

    她战战兢兢地问：“是、是什么？”

    少年搂着她：“是卒子，打我们这过河。躲起来别动。”

    马蹄子踩进河里，踢踢趟趟一阵响，但响得整齐划一，不是一般的卒子，马蹄上都裹了层布，阴兵过道似的，出了河以后又悄无声息地走了。前前后后响了有好一阵子，才慢慢消停下来。兄妹两个脚都蹲麻了，站起来撒了撒眼睛，见河边的红蓼地被踩塌了一大片，极远的能瞥见黑压压的军队尾巴。

    少年一把将妹妹抱起来，进了家，爹娘也急的站起来，问他是怎么回事。他将木门从里头栓上，坐下喝了口水：“是山里的东西，最近别出去乱逛，要闹乱子了。”

    ……

    各地的将领都过来了，齐聚在滁南城。

    晚间小厨房里备了些酒菜，名义上一是为监军和将领们接风洗尘，二是誓师大会，吃了这顿酒，来日就得出生入死，最终是马革裹尸还是加官进爵，只能各安天命。

    而实际上，两边人马都吃得心不在焉。

    卫副将睁着铜铃般的眼，死死剜着主位上的连枝，生怕一个错眼，他便在闵霁杯里下了毒。连枝手底下的小太监们自也十分警惕，时刻准备着那群粗人们掀桌闹事。

    闵将军与连监军间隔了一肘的距离，推杯换盏。

    想起下午时间，二人背着各自属下，偷回到备好的房间更衣小憩，虽都记挂着晚上还有接风酒要吃，但人在眼前，若是什么也不做，实在是按捺不住，就稍微闹了一会儿。其实也没做什么太出格的，一来是连枝面皮薄，一碰就羞得眼红脸也红，二来是闵雪飞还有些君子风骨，实在是做不来白日宣淫的事。

    故也只是将人拽到身上来，亲了亲抱了抱，挨着鼻子眼睛都好好地亲昵了一番。闵雪飞没得季鸿那样乖实，跟着京城里的那些世家子弟品过两本混书，虽没有实战，却也不是什么都不懂，这时候怀里抱着，鼻息间俱是他官服上熏得极浓的檀香味，又一时没忍住，伸手进去了。

    只是揉了揉没什么紧要的地方，这就把人弄得湿了眼眶，颤颤地望着他，不敢言语。

    闵雪飞以为他心中不愿，要把手拿出来，他倒急了，两手挽上闵雪飞的脖颈，抓住了他的手腕摁回去，依然是不说话，趴在闵雪飞肩头小声哼哼。

    见他金口紧闭，死活不愿意张嘴，闵雪飞故作叹息：“既是不言语，那便是不舒服了，是我得罪了。”

    连枝抬起头急迫地眨着眼睛，做了好些心里斗争，才蚊鸣似的说出口：“舒服，舒服的……”他小心翼翼地看着面前的男人，怕他生气了，蹭了蹭他的耳缘，小声唤道：“雪飞……”

    其实他一个宦官，也不知道怎样叫舒服，但只要是闵雪飞与他亲近亲近，这里碰一碰，那里揉一揉，他都觉得是舒服的。

    他这样绵软，闵雪飞哪里还能装得下去，不禁失笑：“这样就舒服？真是娇娇。”

    ……

    回过神来，厨下上了道紫玉兰糕，说是家里小公子的糕点谱子，便是拿鸡蛋、紫芋、糖与糯米揉成面皮，捏成个含苞待放的紫玉兰的模样，“花苞”里则放上早先制好的乳冻，“花芯”则是撒了些剪碎的月季花瓣。吃时用匙子先挖了里头的乳冻，再吃外头的糯米皮，既香且甜。

    “这个倒是娇俏得很，少监尝尝。”闵雪飞取了一只递到连枝案上，连枝脱了官服，换上他绣花补草的小衫，年轻了几分，也俏了几分，他指的是紫玉兰糕，说的却是面前的人，走时又在袖子底下偷偷捏了他一把，“听说这玉兰也有双花并蒂的，只怕是此时时节晚了些，花儿该落了。”

    连枝眼角微微发红，知他是拿那个娇字来打趣自己，却又碍于众人的面不好说什么，只能接下来，又回敬他一杯酒：“闵将军尝尝这酒，也是别有风味。”

    他只顾着担忧闵雪飞这些小动作别被旁人瞧见，却没注意自己衣袖扫进了酒盅里去，闵雪飞也没提醒，自然地承下了连枝的敬酒，轻轻地置于嘴边饮了：“确是不错，别有轻浅檀木香气。”

    底下的人俱咬着牙，卫鹤等人低头悄声发恨，那阉人是何等腌臜名声，先前在京中便不知用了什么手段，险些败坏了闵家公子的名声！今儿个竟还给一军主将吃那泡过了他衣裳袖角的脏酒，他用这等下作手段折辱人，可见这阉人是何等的目中无人！

    可叹自家主将迫于大局，只能隐忍饮下，若不是他们这些副官们无用，这一路上都未曾找到置那阉人于死地的机会，否则怎还会让他活着进了这滁南城！

    而那群跟来伺候连枝的小太监们更是敏锐，他们都是心里拐了七八个窍儿的，当即便也觉得这闵相公子是心机深沉。瞧那话说的，谁人不知连少监的名儿就是寓自“并蒂连枝”的好意头，他却说什么“花儿该落了”，莫不是在讽喻连少监也该“落了”？

    一个屋子，表面上和和气气觥筹交错，暗地里却互相较量，俨然是开始无声争权了。只有主位上两个确实是在用膳，但也对底下人的一举一动了然于心，谁是真的护主，谁是浑水摸鱼，看得一清二楚。

    闵雪飞举杯邀连枝共饮，实是在袖内低声问道：“怎不见福生跟来。”福生是一直跟在连枝身边的心腹，最懂连枝的心思，若是今日有他在，好歹还能有人帮衬着连枝。

    连枝小声说：“宫中总得有耳目留着，若我将得力的人都带来了，宫里岂不是成了瞎子聋子？”

    这说的倒是。

    闵雪飞笑笑：“连少监，请。”

    连枝也道：“闵将军请。”

    连枝环顾四周，似是不经意地提起：“怎的不见季大人？”
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