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    余锦年扬起脸来，不服气道：“我发现你这人真是好生奇怪，方才还好一副怕我被抓的样子，转脸就要嘴里冒刺儿。红馆姑娘们的心都没有严大人这般善变……那薛小少爷横行街坊，有人看不惯不是很正常么。怎么，真要是我干的，你还能将我扭送了不成。”

    严荣听他这口气，仿佛这事真跟他有关，顿时将手放了下来，瞪直了眼睛盯了他好大一会，又突然环视四周，将他三推两扯地弄进了附近的茶楼包厢。两人坐下，屏退闲人，他刚要张嘴质问，余锦年才慢悠悠开口：“行啦，放心啦，不是我。”

    “……”严荣正盘算该怎么办，听这一句，气得被茶水噎住，“余锦年！你究竟哪句是真？”

    余锦年品着新上来的花茶，道：“真，真得不能再真了。那薛定还是我亲手治的，总不至于我没事先在脸上弄个斑，跑去将他刺伤了，再花心思给他治好，我是闲的蛋疼么？”

    严荣呛了一口：“……你说话斯文一点。”

    余锦年笑眯眯道：“成，忘了严大人是个斯文人。那严大人，既然这坏事不是我做的，请问我能走了么，还得去买肉，回家包粽子，过端午。我们都是有家有室的，大人也快回去陪夫人罢，与我这种三流伙夫吃什么茶。”

    严荣顿下茶盅，歇在椅背里，无语道：“亏我瞎操心，我这好心好意的，全被你们当做驴肝肺。快走快走，省的叫人心烦！”

    余锦年原本要走的，又回过头来问他：“除了我，还有旁人烦你啦？”

    “可不就是你那季世子的青梅竹马。”严荣气郁道，“前几日御书房，他当众为一个臭名昭著的权宦说情，天子的雷霆大怒，愣是被他那七寸不烂之舌给说得烟消云散，竟只罚了人三十板子，禁足暗房一月。如今朝野上下，人心动荡，都猜测他是不是投了阉党。我只劝他几句要爱惜羽毛，反被好一阵奚落。”

    严荣又奇怪道：“闵雪飞此人虽游刃圆滑，但向来清正。如今季家突起，季叔鸾被天子重用，正是施展拳脚的好时候，他怎么反倒去跟那宦官勾扯！他不是与季叔鸾形影不离么？”

    余锦年怔了一会，道：“我不知道。”

    “也对，我与你说这些做什么，你又不懂。”严荣嘀咕了几句，摆摆手，“算了，走罢走罢，别叫薛家的人真把你错抓了，我可不去给你通风报信！”

    余锦年挽起自己的小篮子，笑了笑：“那你有空去三余楼罢，这茶钱记着，到时候还你顿饭。”

    严荣咕哝着：“谁家还少你一顿饭了……”

    一回头，那少年已经走了，只桌上留了一只蟾蜍彩丝络子。

    ——

    余锦年迷迷糊糊地买了一堆东西回去，今日与严荣一番话，看着似乎没什么大事，可细细一想又桩桩都不算小，足够他琢磨一阵子的了。于是直到进了三余楼，才发现自己忘了买粽叶，只得再叫伙计去跑一趟。

    他到了后厨，将羊肉洗干净拆件，腌制起来。另抓了少许姜椒、草果、陈皮等调料，与之前吩咐厨娘们备好的杏泥松花粉一块儿，中火翻炒出香气，再用盐和酱汁调味。

    酱料炒好，余锦年又忙了几道前头食客要点的菜，等到时辰差不多了，才准备做盏蒸。

    这道菜也极具西边的粗犷风情，比中原一个萝卜都恨不得雕出千百种花儿的细腻风格来说，简直是对厨子的宽容了。切好的羊肉码在碗盏里，上头铺些简单杂菜，浇上之前炒出来的松花杏泥酱，放到屉子里去蒸。

    半个时辰出锅，肉酥烂，汁香浓，羊膻气被松花香所中和，肉块也嫩而不腻，加之余锦年也并未完全按照原谱一丝不苟地做，多了些改变，这菜便更符合大夏人的口味了。

    待他将后厨的事都料理好，雅间也都收拾齐整了，正窝在后院里淘豆子，由忍不住怀念起当初在信安县，季鸿委屈地抱着木盆给他捡豆子的时候，那才算得上是清闲呀……前头伙计忽然来叫，说是贵人到了。

    余锦年忙放下豆盆洗干净手，出门去迎，却见从马车上下来一位着干练骑装的魁梧中年人，气势非常，乍见便觉得眼熟，一时又有点想不起来。

    “余小先生，上次吾儿多亏你！”对方进门二话不说，先行了个大大的谢礼。

    经他这么一提醒，余锦年才恍然记起来——原来这位喜食羊肉的贵人，竟然是那位威名赫赫的卢将军。


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