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    大掌柜站在最前面，李元宏、马奔程、常运达，王雁归和祁北望等人站在大掌柜身后，最后是站成两排的二十二名常家家丁，红色的火光在众人脸上忽忽闪闪，好像一只只蝴蝶在众人脸上扑扇着。

    大掌柜从伙计手里拿过一把香，恭恭敬敬地在香案的蜡烛上点燃，慢慢插在香炉之上，然后退后三步，屈膝跪倒。身后地二十七个人，也跟着大掌柜一起跪倒在地，咚咚作响的磕了九个头。

    “为了全体晋商，为了全山西的百姓，求关帝爷保佑我商队此趟大顺大利，遇难呈祥！”大掌柜大声说完，站起身来，回头大声喝道：“上酒，为咱们的好汉们饯行！”

    两边的伙计

    一只只大陶罐，将马奶酒一一倒入众人的海碗内，一二十七只大碗瞬间便见了底。

    众人摔下海碗，大步走出院门，一支庞大驼队已经在道路上等候了，不过这一次，驼队不按照以前的规矩，每十五到十八峰骆驼配备一名驼夫，而是配了150驼夫，这样的规模，在驼运史上也是绝无仅有的。

    李元宏望了望前面黑沉沉的夜色，心里忽然有种前途未卜的感觉，当他跨出院门的时候，眼睛的余光却看见――关帝爷神像前面的三支蜡烛，忽然熄灭了两支。

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    在城外整顿了半个多时辰，天色已经放亮，大活佛的队伍终于出城了，除了上次跟着活佛的几个随从以外，还有四个干瘦的中年喇嘛，虽然没有明说，但马奔程悄悄告诉李元宏，这四个大喇嘛就是寻找灵童转世的四大护法。

    又与章嘉大活佛见面了，这一回大活佛可比在沙漠里碰见时气派多了，身上穿着黄绸锦缎大袍，头戴一顶紫金圆冠，骑的也是一头一身洁白的大公驼，就连骆驼身上也是披红挂彩的煞是精神。

    章嘉大活佛还是那副高高在上、不食人间烟火的模样，坐在白毛驼上就一言不发了，李元宏等人也懒得理他，招呼着驼队出发了。

    按照计划，这一次驼队不再采用一字长队行进了，而是分成四块，将大活佛前后左右包裹起来，最前面的头驼插着大盛魁的大旗，如此一来，任何人碰到这支驼队都会认为是大盛魁的商队的。

    从库伦去京城的路线，本来应该走斯波特山，龙兰，张家口，京城一线，这是一条羊道，也是最近的一条路线，但大掌柜却让驼队先到塞尔乌苏，然后才折向东，这一条路线几乎都是沿着戈壁、沙漠和沼泽行进，沿途的人烟极少，只有换场的牧民才会经过，不过这一条线东西三百里之内却有大盛魁的几个小分号。
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