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    “就是皇后娘娘您不把她当奴才，可老奴瞧着，您对她可比对……悼妃亲近多了。”蔡婉芸叹气道，“娘娘，恕老奴多嘴，桑枝虽然确实有几分能耐，但到底是个奴才，您如此宠爱她，可不就让她恃宠而骄？今晚皇上临幸这么大的事情，她竟然敢擅自离去不在尊前伺候左右，以后指不定还能做出什么事来呢。”

    素勒沉默一会儿，“本宫确实很宠爱她吗？”

    蔡婉芸郑重点头，转而道，“但是娘娘，现在不是想这个的时候，再过会儿皇上可就要过来了。娘娘您现在的模样可不好。”

    “本宫怎么了？”素勒皱眉，心里似乎愈发堵得慌。

    蔡婉芸额上有些冒冷汗，皇后娘娘说话的语气这么不耐烦，待会儿要是皇上来了还这样，且不说今晚的侍寝机会丢了可惜，万一惹怒皇上才真要不得。她忍着惧意，“娘娘您先喝口水，冷静冷静。老奴这就派人去找桑枝。”说着连忙招来宫女，派出去找人。

    素勒又坐了下来。抬眼看见蔡婉芸战战兢兢的模样，心知自己吓到她了，可这回儿皇后娘娘心里乱，也就没心思安抚蔡婉芸，只道，“你下去吧。”

    皇上要来这是喜事。素勒默默告诉自己，不要怕，不要怕。然而双手却紧张地握紧茶盏，局促不安地忽然道，“桑枝——”说完意识到桑枝不在，她沉下脸来，又问，“桑枝呢！”

    小宫女快吓哭了，赶紧跪倒，“回皇后娘娘，蔡嬷嬷已经派人去找了。”

    “下去，都下去。”素勒扶额。她现在不想看见任何人，只告诉自己要稳住。她是皇后，本来就是皇上的妻子，后宫里的女人都巴不得皇上临幸呢，好不容易来一次坤宁宫，可不能再搞砸了。

    宫女找到桑枝的时候，桑枝已经睡了。说是睡，其实只是躺在床上闭上眼睛而已。房门被敲得震天，“桑枝，桑枝，皇后娘娘召你！”

    桑枝装死，不予回应。

    外头宫女很急，“皇后娘娘正发火呢，怪你擅自离去。马上皇上过来，要是皇后娘娘还这样，惹怒了皇上得要命啊！”

    桑枝烦躁极了，掀开被子跳下来，“皇上过来是喜事，皇后娘娘不会生气，你们别来烦我。”说着把门闩插死，又倒头回床上去了。

    “你胆敢违抗皇后懿旨，抗旨不遵可是死罪！”

    “死就死好了。”桑枝破罐子破摔，她实在难以心平气和。

    宫女没办法，只得赶紧回去禀报蔡嬷嬷。蔡婉芸正被皇后吓得心惊肉跳，这会儿听见宫女如此禀报，顿时怒火中烧，“这个桑枝，太不识抬举！”她吩咐守在内殿的宫女们好好守着，自己亲自去找桑枝。

    “桑枝，你好大的胆子！”蔡婉芸气的要命，“别以为皇后娘娘宠爱你，你就无法无天了，坤宁宫连皇后娘娘都没安寝呢，你倒好，自己跑去睡了。便是这一条大不敬之罪，就够你受死了。来人，撞门！”

    刚要撞，门被桑枝从里面打开，“蔡嬷嬷，我只是有些不舒服。既然皇后娘娘召见，奴婢岂敢不去。”她想，妻子和丈夫是天经地义的。自己的心事跟旁人无关，怎么能不隐忍而搞得坤宁宫鸡犬不宁呢？毕竟——素勒什么错都没有。纵然自己再不甘愿，也不该因为一己心事害了所爱之人。

    桑枝面无表情地出来，跟着蔡婉芸去见皇后。
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