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    对于素勒来说，最难的大概就是一直要吃素。本来桑枝都已经觉得可以适当加些适宜温养的荤食，但为了逼素勒反抗，她就一直让素勒吃素。除非有朝一日素勒自己能反抗——就像反抗吃素一样，反抗任何她自己不想要的生活和对她不利的人。

    已经快小半月了，眼见着二月就要过去，素勒还是一直在吃素。病情倒也一直稳定，时有反复却并不严重。桑枝心中有着自己的盘算，她想董鄂妃执意要自己杀人，不过是认定那个博尔济吉特氏害了荣亲王。可如果不是呢？如果证明尚未被封妃的那位博尔济吉特氏和此事无关，那么为什么还要杀人家呢？

    桑枝遂想暗查此案。

    白天的时候，无论天气好坏，她都会跟素勒在一起，陪素勒读书给她讲解。要是有太阳，自然就搬出两张软椅来，一边晒太阳一边读书。要是阴雨，那就更适合读书了。坤宁宫里常有炭火，一点都不冷。窗外雨雪纷纷，殿内她和素勒安静地读史说事，也无人打扰。只有阴沉沉的时候不大好，空气闷遭遭的，素勒便显得病怏怏，提不起精神来。桑枝就不让她读书，反倒会学些草原的小曲儿唱给她听，或者讲些无伤大雅的小故事，总归能把素勒逗乐。

    这样的日子让桑枝流连忘返。她想，要是能一生如此，夫复何求？

    物资丰富，无人打扰。素勒不是皇后，她也经常会忘记自己到底来自哪里。曾经是什么，未来怎么样好像都不重要了。这样的每一天都让人心满意足。只可惜天不遂人愿，桑枝身不由己。纵然她贪恋这种快乐，可心底到底压着另一座叫做董鄂妃的山。说到底，素勒是大清的皇后，而她桑枝只不过是个任人鱼肉的奴婢罢了。

    于是每每趁素勒午睡的时候，或者天黑入睡后，桑枝就要离开坤宁宫。她的另一个身份在此时帮了大忙——如今后宫谁不知道承乾宫正当红的宫女叫桑枝！所以除了皇太后和乾清宫处，她不敢去，也绝不会去，其余地方简直如入无人之境一般自由。人人都恨不能巴结奉承她，桑枝虽然十分不适应，但也不得不笑脸相对，脸都笑僵了。

    可令人失望的是，桑枝并没能查出什么端倪来。荣亲王患病当日，除了桐儿之外没有任何人未经允许去过承乾宫殿内。桑枝暗自思量，觉得桐儿也实在可疑，以她那胆小的性子，竟然敢未经通传擅自偷偷跑去内殿，这点实在让人百思不得其解。便连桑枝也不由得心中怀疑，但桐儿的理由是去找桑枝，桑枝便心里十分不是滋味。她虽然十分想亲自去探问桐儿，但董鄂妃对此讳莫如深，桑枝如果这个时候敢去找桐儿，无异于火上浇油。所以只好曲线救国，询问原来储秀宫的人。而且她还不能大张旗鼓地查问，毕竟承乾宫里处处都是董鄂妃的耳目，就只能旁敲侧击装作闲聊。如今她身份与以往截然不同，故而宫女们也便都愿意和她说话，几乎没人不与她亲近，桑枝问一句，她们能答出十句来。只是桑枝曾经也在这些人中间待过，知道宫女们的话最多只能信半分，连一分信度都不能给。因为宫女太监们惯会添油加醋无中生有，一件捕风捉影不足道的事情都能让她们描绘的绘声绘色好像确有其事似的，说出来的模样像是她们都亲眼看见事情发生了。

    桑枝十多日以来，抽出时间混迹在众人之中，从听到的诸多话语中抽丝剥茧出来的信息，并不值得欣喜。尽管宫女们说的杂乱不堪，但有一点是她们天花乱坠的叙述中都共有的一个点，那就是——桐儿确实跟那博尔济吉特氏有关系。

    至于有什么关系，这个就完全不能听宫女们瞎扯了。这事儿还是听桐儿自己说可信度高些，但桑枝又觉得奇怪，以桐儿恨不得诸事都拿来炫耀一番的性格，如果真的跟博尔济吉特氏有关系，何以并不曾提及？倘若桐儿自己说过，那么如今流传出来的就不会有那么多完全不同的版本了。

    可惜她无论如何是不能见桐儿的，既然如此，那就只能去见见那个博尔济吉特氏。

    桑枝抿紧嘴唇，心里变得沉甸甸的。她很忐忑，以董鄂妃现在的状态，如果到时候她不能证明那博尔济吉特氏的无辜，只怕董鄂妃绝不会手下留情。不是博尔济吉特死，就是她桑枝丧命。除非董鄂妃在这件事情之前就香消玉殒——不过眼下看来，并不太可能。董鄂妃虽然体弱多病，遭受重大打击，但眼下的情况尚且乐观。所以，唯一的办法，便是只能先查查荣亲王之事到底是不是有人动手脚。

    这天中午，趁着素勒安然入睡，桑枝急匆匆地去了翊坤宫。待到翊坤宫门口，桑枝才觉得董鄂妃将自己安排在坤宁宫实在太明智了——翊坤宫里住的两位，都是博尔济吉特氏。还都是不怎么受宠的，一个皇后的妹妹，一个连封妃都没有封的博尔济吉特氏，要是桑枝以承乾宫宫女的身份前去，能不能进去都是个事儿呢。就算翊坤宫的人不敢明着得罪承乾宫的人，但桑枝也绝没有机会接近里面的人。可现在不同，现在桑枝虽然身份在承乾宫，可伺候在坤宁宫，而且对皇后尽心尽力都传出美名了。宫人们都说承乾宫仁义，皇贵妃教导有方，让自己最得力的丫头给皇后使唤，皇后十分满意。因着这个名声，翊坤宫的人对桑枝的脸色虽然谈不上多么热火，可也绝称不上冷淡了。她们也知道自己和皇后的亲缘关系，让她们不管心里怎么想至少面上要做到十足的亲近。
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