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    皇后笑道，“无碍的，这里又没有旁人。”说着扫了一眼一旁的贞妃，“贞妃娘娘是姐姐的族妹，大家都是一家人，不需这些虚礼。”实际上，皇后被软禁的这些日子，后宫诸妃根本不必来请安。

    贞妃请安毕，就一直在一旁安静地站着，看着倒乖顺。这会儿听见皇后说话，忙应声道，“皇后娘娘说的是。”

    董鄂妃眸子里闪过冷光，坚决推辞道，“原本姐妹间不该这些虚礼，只是皇后娘娘您这里与众不同，尊卑之礼万不可废。”说着余光看向桑枝问道，“桑枝，你说是不是？”

    “……”桑枝一进来就跟看戏似的看傻了。这会儿的素勒她可从未见过，举止有度，温善大方，端地是一国之母的风度！可素勒那张藏不住青涩的鲜嫩脸庞上露出的标准笑容，和口中说出的话却让桑枝犹如吞了黄连似的，满嘴苦涩难言。

    “敦厚木讷，不尽知礼”在此时的素勒身上体现的淋漓尽致。可素勒真的是这样的吗？桑枝望着她端出来的皇后模样，心里却觉得好像被什么扎了一下似的疼。

    然而桑枝清楚，这宫里，没有人不戴着面具度日。皇后是，董鄂妃是，她自己又何尝不是？只是尽管所有人都掩藏着真实的自己，桑枝却只会为素勒心疼。大约是因为她见过素勒剥去伪装后那快乐轻松的模样吧！所以眼前的皇后娘娘才让她这么明显地觉察到对比，感到疼惜。

    听董鄂妃这么问，桑枝低下头去，“奴婢惶恐，主子们的事哪轮得到奴婢说话的份儿。”

    董鄂妃就笑了笑，对皇后道，“皇后娘娘有所不知，桑枝是个极有趣的宫女，本宫甚爱之。”偏在这时眼神扫过桑枝，不轻不重地说，“做个宫女却是可惜了。本宫兄长常年征战在外，身边正少个可心的女子，本宫想说个媒，让桑枝给本宫的兄长做个妾。兄长身居将位，想来也不屈了她。”

    这话一出，不仅皇后愣住了，就连桑枝也震惊的无以复加，当即扑通一声跪在地上，颤声道，“娘娘！娘娘，奴婢……奴婢何德何能，惟愿在娘娘身边伺候左右，不敢有妄想！”

    董鄂妃猛地转身，声音陡然变冷，“怎么，你是嫌弃本宫的兄长，还是觉得本宫眼瞎？本宫说你堪当，你就堪当。”接着脸色一变，又笑容满面对皇后说，“皇后娘娘，您看如何？”

    按规矩讲，宫女不到年龄放还出宫，不管是以什么缘由都是要得到皇后首肯的。所以董鄂妃拿这事儿来问皇后，于情于理都挑不出刺儿来。但实际上，后宫的大权明明都握在皇贵妃董鄂氏手中，她如今既然跟皇后这样说，而且桑枝又是承乾宫的人，皇后无论以什么立场都是不能否决的。更何况，以桑枝的身份能赐给一个将军为妾，确实已经是天大的荣耀。皇后愣了愣，下意识地望向桑枝。桑枝一脸惊惶，却见皇后望着自己怔怔道，“……姐姐宫人的事……自然由姐姐做主。”
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