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    至此，促使冀州走向独立的“冀州保卫战”开始了！

    三月二十五，李世民在得到李靖前锋部队攻入北平的消息后，立即命令早已进驻到位的夏州李道宗部、汴州长孙无忌部、扬州杜伏威部对冀州发起了全线进攻。

    三月二十八，统领大元帅苏定方利用唐军前锋首战告捷的骄狂心理，在北平与冀北交界的桑干水设下伏兵，将李靖大军前锋部队的一万多人马诱致该处并将其一举歼灭。

    三月二十九，李靖八万大军已完全从北平西线边界进入北平，与北平军队对持。

    同日，夏州李道宗部抵达冀北郡西线与冀州第一混合军对持。

    就在西、北战线上李靖、李道宗大军与冀州军队对持之际，南线长孙无忌与杜伏威的军队未遭抵抗便轻松进入了冀州，并且，长孙无忌大军一路逼近了冀州州府————洺州！

    此时洺州城内的官署、制造局、演武堂这些官方的场所全都空空荡荡，官员和工匠们早就随着军队撤到冀东郡去了。

    原夏国皇宫的祁和殿中，执意不走的曹氏闭着双目盘坐在蒲团上。她穿着一身素净的棉布衣服，发梳宫样、堆鸦髻，面上不施铅华，只在项上挂了一串珠链。

    曹氏缓缓捻动着手中佛珠，口中轻声诵念：“……人从爱欲生忧，从忧生畏……”是啊！因自己心存民生，所以生忧，又因有了忧患就对李元霸的大军生了畏惧，也就有了归降…可是，现今冀州百姓却还是遭受了战乱，难道自己做错了吗？……定定心神，曹氏接着吟诵道：“……视诸侯之位如过客。视金玉之宝如砾石……”随着诵声，曹氏的面色尽归平静。

    “……一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”曹氏转而诵读《金刚经》，面相隐见庄严。……不要再执着于俗念了，世间万物皆讲因果，何须强求？……还不如放下心头万般杂念，潜心修行。

    止观还净，以求正心。

    “建德，你爱民如子，可我却没能看顾好你的子民。眼见战乱殃及百姓，你一定在怪我吧？”曹氏面有愧色，低声自语。但当曹氏低头看到面前的《金刚经》，她面上愧色渐无，叹道：“唉！其实……你也不要怨我。归降之后我潜心修佛，明白了许多事理…凡事种种皆有因果，黎民百姓也是一样，种下自己的因，得到自己的果。此次战乱也就是他们的因果循环……而我，归降于李元霸是我种下的因…”缓缓站起身，曹氏移步来到了前方的几案边，拿起案上的灯盏，飘摇的灯火映照着她瘦削的面庞，“而这，就是我应得的果……”曹氏将灯盏移向了几案旁的布幔，跳跃摇曳的灯火瞬间就将其点燃。曹氏放下灯盏，微微一笑，复归于蒲团上坐下，口中默默诵道：“……恍惚变化……或存或亡，涅…槃……！”

    火势熊熊，待得有人发觉异常，祁和殿已经陷入了大火之中。

    面对眼前的战乱，曹氏觉得自己当初归降李元霸是一个错误，可事已不可挽回。她已不像当初那样大权在握，再降李世民是不再可能了。心中怀着对百姓的愧疚，同时也觉得自己有负丈夫的寄望，曹氏感到了巨大的压力。曹氏坚强，也颇有心智，可她终究是一个女人……并不是每个坚强多智的女人都可以作武则天或者是慈禧，曹氏最终选择了逃避，最为彻底的逃避————死亡！

    空荡的祁和殿在火起之后没能及时得到扑灭，大火越烧越烈，最后整个洺州皇宫都被波及。大火持续了整整一夜，将皇宫烧了个干干净净。而就在洺州的百姓对此感慨、伤怀的时候，长孙无忌的大军进入了洺州。

    长孙无忌虽然对没有遭到任何抵抗就占据了洺州感到有些不解，但这却没有引起他足够的重视。在洺州休整一天之后，长孙无忌大军奉李世民之命挥师东进，准备与已经兵临冀东的杜伏威大军会合后一举攻下冀东地区。


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