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    燕晨回乡,待不了多长时间，算算日程，再过几日便要回京了。

    留给王吉发挥的时间,很短。

    但他丝毫不愧对燕晨对他的期待。

    到燕晨启程的这日,崇明县的大街小巷，已经到处都是“顺远世子有偷病”的闲言碎语了。

    这个“偷病”，大概是受了墨香的启发。

    毕竟若只说“顺远世子是个偷子”,那可能一般人都不会信：人可是世子，家中有钱有势，用得着偷你东西吗？

    王吉很好地避免了这种质疑的出现。

    他给顺远世子的“偷病”,编了一大堆、各种不同版本的背景故事。

    像什么：顺远世子为情所伤,受了刺激,偷不到佳人的心,干脆以偷别人家财物来取乐啦。

    或者：顺远世子跟人比武，输了比试,为了证明自己的身手,半夜潜入某商户府邸偷东西，结果迷上了这种刺激的体验啦。

    还有什么：顺远世子家里丢失了贵重财宝，心中失意难过,想让别人也尝尝这种心情啦……

    追求故事，是人类的天性。

    尤其,这些故事的主人公,是皇家贵胄，设定还这么的新奇刺激。

    百姓们吃饭上街,闲聊吹牛时，总要忍不住聚众分享一下，各自听到的新版本。

    即便他们心底知道,这里面肯定有编造、夸张的成分。

    奈何，所有的故事内核都在强调一点：顺远世子因某些缘故，如今以偷取财物为乐。

    而百姓们的关注点，更在于让顺远世子性情大变的原因，以及他都偷了些啥东西上。

    潜移默化下，“顺远世子有偷病”这个事，就变得深入人心了。

    王吉这一手瞎扯淡，可以说是成效斐然。

    燕晨满脸佩服地对他表达了赞许，还将燕灵川新做好的薄棉袄分了他一件。

    待出发的日子来临，他们与燕灵川挥别，坐上了回京的马车。

    那日燕晨与燕灵川聊过皇太后诞辰的事后，后者便一头扎进了棉布工艺的改进当中，只是始终不得其法。

    毕竟棉花这东西，和蚕丝不太一样。

    而麻布以亲民、便宜著称，织布工艺同样精细不到哪里去。

    燕家以往的棉布，便是用与织麻相似的流程，制作出来的。

    如今要更进一步，一时半会，燕灵川还真摸不着头绪。

    不过，更加松软舒适、不易扁塌的棉被，却被她成功捣鼓出来了。

    燕家祖祖辈辈，都以织布、染布、卖布，和给人裁衣为生。

    燕父没有别的孩子，燕灵川从小就被当继承人养，燕父的一身本事也都传给了她。

    比如说，弹棉花。

    棉絮要做成棉被胎，靠人的手来直接加工，那肯定是不可能。

    弹棉花，是利用扯动绷紧的弓弦时，弓弦的高速震动，来达成使棉絮变得更松软、蓬松的效果。1

    因棉花尚不普及，棉被也仅仅只是在诸如富商、地方小官这种，比上不足、比下有余的人家中被用到，弹棉花的工序，也一直都没有太大的改进。

    如今燕晨提出来，燕灵川领着手底下的几位弹花匠，琢磨了数日。

    最后赶在燕晨出发之前，造出了新的弹棉弓。

    新的弹棉弓，由原来的一尺半进化为四尺大弓，弓弦改用牛筋弦，弹棉时，改用手拨弦为用槌敲击。

    一把长直弓横在四尺大弓上，棒槌敲一下，两条弦都能带来震动效果。2

    新的棉被一打好，燕灵川往给燕晨准备的行李当中装了两床。

    此外，她还发散思维：

    能不能将新弹棉弓弹好的棉絮，填充在衣物中？

    这种方法，燕灵川小时曾和燕父尝试过。当时就是因棉絮硬塌得太快，加上消耗过多，才选择放弃。

    而如今弹棉弓经过改良后，不仅弹出来的棉絮更软。

    同样数量的棉花，弹好后得到的棉絮体积，也比之前大有提升。

    燕灵川说试就试。

    如今已是开春，她便没有填塞过多的棉花，只做了几身薄棉袄。

    最后一算成本，整个人乐开了花。

    倘若皇帝当真如养弟所说，打算大力推行棉花的种植，那恐怕整个苏州，不，整个景国的布行主要卖的布，怕是都要从麻布变为棉布。

    燕灵川毫不犹豫，收购棉花，令手底下的作坊开始赶制薄棉袄。

    一部分，她直接挂到自家布行去卖。

    南方的冬日不长，买的人少没关系，但一定要把“第一”的名号打出来。

    更多的部分，她则是思及养弟所说的北方冻灾，打算赶制出来后，运送给养弟，让他拿去赈灾。

    三月下旬的苏州，就这样迎来了便宜，还保暖的轻薄棉袄。

    贫民们，其实大多半辈子，连布行门往哪边开都不一定知道。

    他们往往靠自己的双手制衣，冬日的衣服，则用如芦花、麻等物来填充，以达保暖的目的。

    若是遇上冷冬，手脚都冻得通红、生冻疮，流脓，也都只能忍着。

    针对这些人，燕家的布行也卖特制的厚麻衣。

    但为了保证他们能买得起，压缩成衣价格的同时，成本也会降低。

    最后所售的麻衣，说实话，也厚不到哪里去。

    这批厚麻衣，比百姓自制的要稍保暖一些，也要稍贵一些。

    说实话，十分鸡肋。

    它的存在，主要是为了填补市场空缺。

    起码跟其他店里清一色贵得，贫民摸都不敢摸的厚衣服比起来，已经友好太多。

    属于平时舍不得买，但咬牙买一件，就会发现它很值得的类型。

    这日，包顺来到燕家一间店铺，就是想买这样一件厚麻衣。

    只是他快到门口时，却发现店里店外，排出三条长队，附近还有人在往里张望。

    包顺茫然：前几天他过来看时，这里还门可罗雀啊？

    发生什么事了？

    包顺走近过去，奇怪地看着这群人：一般到布庄买布的人，家里都有些小钱。

    而今日，围在这燕家布店外的人，大部分却都跟他一样，泥腿子一个。

    还有的人看着，比他还穷呢。

    总不能是燕家在免费发布匹吧？

    家中贫寒的人，往往更精打细算。

    这要是没什么好事，他把名字倒过来写。

    出于对群众眼神的信任，包顺不由也站到了队伍后，伸长了脖子往店里看去。

    忽然，店内冲出一名男子。

    “哈哈哈，我抢到了！”男子手里抱着一件深灰布衫，大笑着拨开人群。

    那是什么布？看上去像麻，可若单是麻布，这么厚，此人如何买得起？

    包顺转动眼珠子去看，一个没站稳，被男子撞了一下，差点歪倒。

    “排队，诸位请排好队！已经买到的客人不要激动，当心冲撞到其他人……”

    “我们的库存还很充足，大家不要心急。”这应当是店内伙计的喊声。

    所以，这么多人排队，是为了买方才那位男子手中的衣物？

    包顺偏头往里看了眼，人太多，他压根啥都看不到。
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