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    众臣见我不觉惊呼出声，玄凌见我出来，不觉蹙眉，“朕不是嘱咐你在帘后听着便好，朝堂之上你怎能贸然出来？”

    司空气得发怔，连连上奏，“皇上，皇贵妃祸乱朝纲，断断不能相容。”

    我含了极有分寸的笑意，端然道：“臣妾再不出来，恐怕此身再不得分明了。臣妾也希望国本归正，还望皇上恕罪，也请听臣妾一言。”

    玄凌侧身，低声道：“你有什么话，回后宫再告诉朕。”

    “皇上请听臣妾一言。”我并不妥协，只是一味坚持。

    玄凌无奈，亦不便避开朝堂诸臣灼灼目光，“皇贵妃，你说罢。”

    我盈然拜倒，真红蹙金双绣海棠锦春长衣抚开如云岫般的华彩，紫金飞凤玉翅宝冠垂下银丝珠络遮住我的容颜。我正声道：“皇上，予涵资质平庸，臣妾无德无能不能教导，所以予涵不宜被立为太子。”

    一语既出，满座皆惊，连司空也不由愕然。我郑重拜倒，请求道：“皇四子予润资质聪慧，生母惠仪贵妃出身名门，敏慧冲怀，贤良淑德，生前最得昭成太后钟爱赏识。皇四子最堪继位大统。”

    国本所争，不过是在立长还是立贵。予漓太过平庸，予沛本就默默，予涵因我而受非议，却连玄凌都未曾在意，还有一个幼子予润。论生母出身、德行还是本人资质，予润都是当之无愧最合适的太子人选。甚至连我也能被顾及，我是予润养母，不能执理朝务垂帘听政，却能被善待终老。

    避开所有人的锋芒所指，这是最妥善的选择。

    群臣再无可争，纷纷赞同，玄凌亦无异议。

    皇四子予润册立为皇太子，由皇贵妃抚育。

    冠上垂下的银丝珍珠络子恰到好处地蔽住了我此时盛妆后的容颜，和唇边，一缕痛快的笑意。

    乾元三十年的春天姗姗来迟，在玄凌昭告天下立四皇子为太子后，他的身体病痛日多，终于在仲春时节卧床不起。为了让玄凌安心静养，寝殿便移至宫中最清静的显阳殿，除了几位德高望重的妃子，其余宠妃无诏皆不可随意入内。

    这一日我批阅玩奏折仍觉神清气爽，又往德妃处叙话半日，便去显阳殿看望玄凌。辇轿尚未至百步外，内侍听闻我来，早早迎了过来，毕恭毕敬趋前打开显阳殿的正门，显阳殿高阔而古远，位置又清净，是养病的最好所在。

    丈高的朱漆刻金殿门“咿呀”一声徐徐打开，似一个垂暮老人嘶哑而悠长的叹息。殿中垂着一层又一层赤色绣飞龙在天的绣缎帷幕，大殿深处本就光线幽暗，被密不透风的帷幕一挡，更是幽深诡异。

    一瞬间，仿佛有翦翦风贯入大殿，风吹过无数重幽寂垂地的帷幕，像有只无形的大手，一路汹涌直逼向前，直吹得重重锦绣飘飘欲飞。

    我转过十二扇的紫檀木雕嵌寿字镜心屏风，绕到玄凌养病的床前。玄凌似沉沉睡着，难得睡得这样安稳。却见一个素纱宫装的女子坐在榻下的香炉边，隐隐似在抽泣，却终究之是幽幽一脉，不敢惊动了人。

    我遥遥驻足，极轻得咳了一声。听得声音，那宫装女子转身过来，却是贞一夫人。

    她见我，忙立起身来拭去眼泪，静静道：“皇贵妃金安。”

    我忙客客气气扶她起身，“妹妹不必多礼。”

    贞一夫人入宫十余年，对玄凌最是情深。她性子又是难得的温婉安静，素日里一心只在照拂二皇子上，闲时吟诗作画打发辰光。这次玄凌重病，除却在通明殿祈福与必要的休息外，她无时无刻不伏侍在玄凌身侧。

    贞一夫人自产后便落下病根，身子孱弱，本不必这样辛劳。看她这些日子殷勤谨慎侍奉汤药下来，人早已瘦了一圈，眼睛红肿着似桃子一般，似乎哭过，眼下更各有一片半圆的鸦青，一张脸黄黄的十分憔悴。

    虽然皇帝从前叫她受了那样多的委屈，也并不十分宠爱她，但是这深宫里天长日久的岁月，撇开皇帝是后妃们的终身所靠，她对他，亦是十分有情。

    我心下不忍，道：“妹妹辛苦了。”又问：“皇上好些了么？”

    她泫然欲泣，又实在不愿在人前落泪，只得苦笑道：“哪里能好，不坏也就罢了。太医才来瞧过，叫服了药，刚睡着。”她微微摇一摇头，道：“姐姐言重了。姐姐要辅佐朝政批阅奏章，又要照料三殿下与太子殿下，已经十分劳累。臣妾忝居夫人之位，自然要侍奉在侧。”她柔声关怀道：“这两天时气不大好，忽晴忽雨的，姐姐腿上的旧疾只怕又要犯，听花宜说姐姐昨夜腿伤又发作，疼得半夜没睡好，姐姐自己也要珍重才是。如今，一切都要依仗姐姐费心。”

    我点一点头，扶着她手臂道：“已经是旧疾了，惯了也就不打紧了。妹妹关心皇上是情理之中的事，可是自己身子也要紧，况且还要照顾二殿下呢。”又笑，“我要专心打理朝政，妹妹亲自照料着皇上，后宫琐事都劳烦着德妃姐姐和贵妃姐姐，她们也都辛苦了。不过，眼下皇上病着，是该我们姐妹齐心协力的时候。”

    贞一夫人看一眼床上闭目沉睡的玄凌，轻轻道：“姐姐说的是。有什么辛苦不辛苦的，咱们都是为了皇上。”她见我只是站着，忙让道：“姐姐坐罢，咱们一起等着皇上醒来。我已经吩咐小厨房里炖了参汤给皇上提神，睡醒了喝是最好不过的。”她忧色满面，深深叹息，“皇上的身子是虚透了，我总以为没了赤芍，皇上会好些，谁知……”她欲言又止，终究不肯再说下去。

    她的话是有所指的，年余来玄凌宠幸新人，常常欢娱至天明，又屡屡向太医院索取房中丹药，我与德妃、贵妃常常劝他善自保养，他每每只一笑置之，收敛几日又故态复萌。为此，贞一夫人不知流了多少眼泪。

    我从德妃处来，心里有话要单独对玄凌说，于是笑吟吟道：“妹妹连日照料皇上也辛苦了，不如好好去歇一歇，二殿下也到下学的时候了，一定盼着妹妹多陪陪他。”

    贞一夫人看向皇帝，似有眷眷之意。她不舍得离开玄凌，又惦念爱子，略略思量片刻，屈一屈膝告辞道：“那么，等下皇上若醒了，请姐姐着人知会我一声。”

    我含笑看着她，“这个自然，妹妹放心就是。”

    贞一夫人起身走了两步，又驻足回头向我道：“等下小厨房的参汤炖好了奴才们会送来，请姐姐叮嘱皇上喝了。”她方欲转身，想一想又道：“皇上醒来若嘴里发苦，床头有新制的枣泥山药糕，是皇上素日喜欢吃的。”

    我见她如此，不觉失笑道：“请妹妹放心。若再不放心，只能等皇上醒来时请旨让皇上去妹妹的空翠殿安养了。”

    贞一夫人微觉失态，十分不好意思，红了脸道：“姐姐说笑了。有姐姐在这里，我自然是安心的。”

    然而她还是有些迟疑，眉心微微蹙了起来，似光洁丝绸上微曲的折痕。她犹豫片刻，问道：“孙才人的事，姐姐打算如何处置？”

    我见她问起，沉吟片刻，肃然道：“我与德妃商量过，这样的事，不是咱们能做主的，终究得请皇上示下。”

    她大是不踌躇，“那件事……还是先不要告诉皇上吧，皇上这身子，只怕经不起生气……”

    我愁眉深锁，忧然道：“我何尝不是这样想，只是孙才人的事未免太出格，宫中风言风语不断，若再不请皇上下旨，只怕宫人们口中那些污秽的话传到皇上耳中，更惹皇上生气。”

    她想了想终究无可奈何，只得道：“流言难平，还是姐姐告诉皇上吧。”她恳切道：“还请姐姐缓缓告诉皇上，勿让皇上太动气。”

    我微微颔首，寸把长的珍珠嵌粉红金刚钻宝塔耳坠沙沙打在芙柔缎的锦绣华服上，像小雨一样，在空旷的大殿里有轻浅的回音，我含着融融笑意回应她的话，“妹妹的心思便是我此时的心思。——只是有些事，必定得皇上来拿主意才好，我们姐妹终究也做不得主。我会选个合适的时机缓缓告诉皇上。”

    她满腹忧虑，幽幽叹了口气，“那皇贵妃做主便是。”

    我唤来她的贴身侍女，“桔梗，竹茹，好生扶着你家娘娘回去歇息，若本宫下次见到夫人还是这样憔悴，一定拿你们是问。”

    我亲自送了贞一夫人至显阳殿外，眼见她走了，花宜轻声在我耳边道：“贞一夫人真是可怜见的，陪伴皇上这些日子，又添了这许多伤心难受，可怜她那身子。”

    我只觉得胸口有些窒闷，随口吩咐花宜，“叫人去把那绣花厚锦帷幕都钩起来，换上鲛绡的，这样闷的天气，还用这样厚的帘子，益发气闷了。”

    花宜应了声“是”，便吩咐人去动手。李长小心翼翼插嘴道：“太医说了，皇上要少吹风才好，所以才用的绣花的厚锦帷幕。”

    我看他一眼，缓缓道：“本宫怎会不知。只是太医说了要防风是一理，可是病人的病气重，要适当换换新鲜空气也是要紧的。再说好好的一个人，这样闷着也闷坏了，何况皇上身子这样不爽。”

    李长诺诺应了，不敢再多问。我微笑道：“本宫近些年冷眼瞧着，李公公仿佛是不大敢和本宫说话了。”

    李长忙道：“不敢不敢。娘娘雍容华贵，又日理万机，哪里有奴才随口说话的份。奴才是十分敬重娘娘的。”

    雍容华贵？我“嗤”一声笑出来。曾几何时，这话是我用来形容昔日的华妃慕容世兰的。今时今日，在旁人眼中，我这个皇贵妃也如当日的华妃一般凛冽犀利了么？

    李长不晓得我在笑什么，愈加有些惴惴。我挽一挽臂上的真珠臂纱，又以红宝九连赤金环拢住，近乎漫不经心道：“敬重就好，敬畏就不必了——你在自然懂得分辨这里边的分寸。而且，你这些年对本宫的好处，本宫自然记在心里。”

    李长脸上几乎要沁出冷汗来了，眼觑着周围无人注意，走近一步，压低了声音道：“奴才有件事要私下禀告。方才邵太医来为皇上请脉，说了好一会子话，连贞一夫人也被请了出来，这是从没有的事，竟像是在密谈些什么。”他见我只是抿了嘴听着，不敢停滞，又道：“奴才不放心皇上，私下里听着，似乎是涉及娘娘与三殿下，邵太医走后，皇上的神气便不大好，只吩咐说从此不用卫太医来诊脉了，只用邵太医瞧，如此喝了药方睡下的。”

    我“嗯”一声，似笑非笑着看他道：“很好，你很忠心于本宫，只是怎么这会子才来告诉？”

    李长抬袖擦一擦脸上汗水，急忙道：“奴才本要遣人来报，一是听闻娘娘在德妃娘娘处，不方便回禀，再者估摸着娘娘今日要来，所以一直静候在此。”

    我淡淡笑道：“知道了。你把人都带下去，本宫静静陪着皇上就好。”我想了想，再嘱咐一句：“吩咐下去，今日本宫在这里，无论是谁，都不许来打扰。”

    李长躬身答应了，忙打发人下去。殿中无人，愈发空旷寂寥。我徐步进去，三尺长的芙柔缎裙裾绚烂盈于寸厚的红绒织金毯上，盈盈地扫过无声。

    一颗心更加空落了，几乎要冷到深处去。

    自温实初看守惠仪贵妃梓宫，卫临便深得玄凌宠幸，一步步当上太医院正，成为太医院之首。卫临医术又高明，向来为皇帝所倚重，且又是我的心腹，皇帝也知道，因此更加信任。现在忽然弃之不用，未必是不信卫临，只怕是对我起了什么疑心了。

    语涉三殿下，是关于予涵那孩子的。

    玄凌疑心日重，一旦被挑起，就不是轻易能弹压的下去的。

    我的心一丝一毫冷下去，似乎被千年玄冰紧紧压着。寒冷，透不过气来。

    这么些年，我已经很久很久没有这样的感觉了，这种冰冷而无所依靠的感觉。

    我缓缓走到玄凌榻前，地下青铜九螭百合大鼎里透出洋洋淡白烟缕，皇帝所用的龙涎香珍贵而芬芳。我打开鼎盖，慢慢注了一把龙涎香进去，又注了一把，殿中的香气愈浓。透过毛孔几乎能渗进人的骨髓深处，整个人都想懒懒的舒展开来，不愿动弹。
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